A Perseverance útja

A leszállóhelyet O.E. Butlerről nevezték el, aki egy afrikai-amerikai sci-fi író, több regénye a Marson játszódik és Pasadenában nőtt fel, nem messze a JPL-től, ahonnan a marsrovereket irányítják. A krátereket és sziklákat a leszállóhely környékén navahó nyelven nevezik el, amiben a kutatókat a JPL-ben dolgozó navahó mérnök, Aaron Yazzie segíti. A navahók által lakott területek hasonlítanak a marsbéli tájakra.

A Perseverance rover (neve jelentése magyarul: kitartás, állhatatosság) a Jezero kráterben landolt, egy nagy delta mellett, ami a Neretva Vallis ősfolyó torkolatán túl található. (A jezero szó jelentése délszláv nyelveken: „tó”. A bele torkolló Neretva, Sava és Pliva Vallis völgyek mind Bosznia-Hercegovinát érintő folyókról kapták nevüket.) A rover küldetése: olyan kőzeteket találni, amelyek mikrobiális élet számára alkalmas, azaz vizes környezetben keletkeztek vagy alakultak át. Ezenkívül mintákat vesz kőzetekből (fúrással) vagy a regolitből, azokat egy hermetikusan (légmentesen) elzárt mintavevő csőbe tölti, a csöveket elviszi és lerakja több jövőbeli találkozási helyen, ahonnan majd egy másik szonda hozza a Földre őket. A Földön laborban megmérik a korukat, hogy a lávaelöntés idejét megtudjuk. A rover egy másik kísérletében oxigént állít elő a légköri szén-dioxidból, a jövőbeli emberes expedíció előkészítéseként. Egy miniatűr helikoptert (=nagy drónt) is tesztel, amit később meredek sziklafalak vizsgálatához használhatnak. Leszállás után a Perseverance a tervektől eltérően nem talált tavi üledékeket, ehelyett vulkáni lávát talált, ami az ősi tómeder felszínét borítja, amiről egyelőre nem tudni, honnan erednek.